Le détroit d'Hormuz : géographie, chiffres clés et pourquoi il est vital

Où se trouve le détroit d'Hormuz ?

Le détroit d'Hormuz est l'unique passage maritime entre le golfe Persique et la haute mer. Il relie le Golfe au golfe d'Oman, puis à la mer d'Arabie et à l'océan Indien. Sa rive nord appartient à l'Iran ; au sud se trouve la péninsule du Musandam, qui appartient à Oman, et une partie de la péninsule arabique occupée par les Émirats arabes unis. Il doit son nom à l'île iranienne d'Hormuz.

Le détroit mesure environ 167 km de long. Sa largeur passe d'environ 97 km à 39 km à son point le plus étroit, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Les chiffres varient d'une source à l'autre selon l'endroit où l'on mesure : l'encyclopédie Wikipédia en français retient par exemple 55 km.

Un couloir de navigation encore plus étroit

Les grands navires n'utilisent pas toute la largeur du détroit. Ils suivent un dispositif de séparation du trafic : deux voies de 2 milles nautiques (3,7 km) chacune, une pour les navires qui entrent dans le Golfe et une pour ceux qui en sortent, séparées par une zone tampon de même largeur. Ce couloir passe dans les eaux territoriales d'Oman. Autrement dit, tout le trafic pétrolier du Golfe emprunte une bande de mer d'une dizaine de kilomètres.

Les îles du détroit

Plusieurs îles iraniennes jalonnent le détroit : Hormuz, Qeshm, Larak et Hengam. Les îles de la Grande et de la Petite Tunb ont été saisies par l'Iran en 1971, et la souveraineté de l'île d'Abou Moussa est disputée. Côté omanais, on trouve notamment l'île de Great Quoin. Ces îles donnent à l'Iran des positions avancées au plus près des voies de navigation.

Combien de pétrole et de gaz passent par le détroit ?

Selon l'Energy Information Administration américaine (EIA), environ 20 millions de barils de pétrole par jour ont traversé le détroit en 2024, soit l'équivalent d'environ 20 % de la consommation mondiale de produits pétroliers et plus d'un quart du commerce pétrolier maritime mondial. Au premier semestre 2025, le flux atteignait 20,9 millions de barils par jour : 14,7 millions de pétrole brut et de condensats, et 6,1 millions de produits raffinés.

Tous les grands producteurs du Golfe en dépendent. L'Arabie saoudite fournissait à elle seule 38 % du brut passé par le détroit en 2024, soit 5,5 millions de barils par jour, selon l'EIA.

Le gaz naturel liquéfié

Le détroit est aussi un point de passage majeur pour le gaz. Environ 20 % du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) l'a traversé en 2024, essentiellement depuis le Qatar (environ 9,3 milliards de pieds cubes par jour) et les Émirats (environ 0,7). Selon l'AIE, 93 % des exportations de GNL du Qatar et 96 % de celles des Émirats passent par le détroit. Contrairement au pétrole, ce gaz n'a pratiquement aucune route de contournement.

Vers où partent ces cargaisons ?

Vers l'Asie, avant tout. En 2024, 84 % du brut et des condensats passés par le détroit sont partis vers des marchés asiatiques, et la Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud en ont reçu à eux seuls 69 %, selon l'EIA. Pour le GNL, la part de l'Asie atteignait 83 %. L'Europe ne recevait qu'environ 4 % du brut de la région, selon l'AIE.

La France n'est donc pas directement très dépendante des cargaisons qui passent par Hormuz. Mais le pétrole et le gaz s'échangent sur des marchés mondiaux : quand le détroit se ferme, les prix montent pour tout le monde, jusqu'à la pompe et la facture de chauffage.

Existe-t-il des routes de contournement ?

Oui, mais elles sont très insuffisantes. L'Arabie saoudite dispose de l'oléoduc Est-Ouest, qui traverse le pays jusqu'au port de Yanbu sur la mer Rouge. Les Émirats ont un oléoduc de 1,8 million de barils par jour vers le terminal de Fujairah, sur le golfe d'Oman, hors du détroit. L'Iran a construit l'oléoduc Goreh-Jask, dont la capacité effective est d'environ 300 000 barils par jour.

Les estimations de ce qui pourrait réellement être détourné diffèrent : l'EIA évaluait en 2025 la capacité inutilisée des oléoducs saoudien et émirati à environ 2,6 millions de barils par jour, l'AIE parle de 3,5 à 5,5 millions. Dans tous les cas, on reste très loin des 20 millions de barils quotidiens du détroit. La crise de 2026 l'a montré : l'oléoduc saoudien, coupé le 11 septembre, n'était revenu qu'à environ 3,5 millions de barils par jour le 28 septembre, selon Bloomberg et le Wall Street Journal cités par CNBC. Et sa sortie, la mer Rouge, dépend elle-même d'un autre détroit, Bab el-Mandeb.

Qui a le droit de fermer le détroit ?

En principe, personne. La convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) garantit un « droit de passage en transit » dans les détroits servant à la navigation internationale : tous les navires en bénéficient, et ce passage « ne peut être entravé » (article 38). Les États riverains « ne doivent pas entraver le passage en transit » (article 44).

La difficulté tient à la géographie et au statut des signataires. L'Iran et Oman revendiquent chacun des eaux territoriales de 12 milles nautiques (environ 22 km) : comme le détroit n'en mesure que 21 à son point le plus étroit, il n'y reste aucune haute mer (voir le schéma plus haut). Or l'Iran a signé la convention en 1982 sans jamais la ratifier, tout comme les Émirats ; Oman l'a ratifiée en 1989, et les États-Unis ne l'ont pas ratifiée non plus. Ce statut juridique incomplet laisse place à des lectures divergentes des règles applicables au détroit.

Pourquoi l'Iran peut-il menacer la navigation ?

Parce qu'il tient toute la rive nord et les îles du détroit, au plus près d'un couloir de quelques kilomètres que les pétroliers ne peuvent pas éviter. L'histoire l'a montré plusieurs fois. Dans les années 1980, pendant la guerre Iran-Irak, la « guerre des tankers » a vu les deux pays attaquer des navires marchands. En 1988, la frégate américaine USS Samuel B. Roberts a heurté une mine iranienne, et les États-Unis ont riposté le 18 avril par l'opération Praying Mantis contre des cibles iraniennes. Le 3 juillet 1988, le vol Iran Air 655 a été abattu par le navire américain USS Vincennes : 290 personnes ont été tuées. En 2019, plusieurs pétroliers ont encore été endommagés dans la région, et les responsabilités restent disputées.

La crise de 2026 en quelques dates

• •28 février 2026 — Les États-Unis et Israël lancent l'opération Epic Fury contre l'Iran.
• •2 mars — L'Iran annonce qu'il attaquera tout navire qui tentera de franchir le détroit.
• •13 avril — Le blocus naval américain des ports iraniens entre en vigueur.
• •30 avril — Le Brent touche brièvement 126 dollars, son plus haut niveau en quatre ans.
• •25 septembre — Le trafic plafonne à 18 passages par jour en moyenne sur dix jours, contre environ 125 avant la guerre, selon les données Kpler.
• •26 septembre — Donald Trump rejette le plan iranien de réouverture du détroit en sept jours.

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